Suzuki is ooit begonnen met het produceren van motorfietsen en weefgetouwen. Niet veel later heeft Suzuki de rechten van de Hope-star gekocht, en is die verder gaan ontwikkelen.
Weer niet veel later is daar de LJ10 uit ontstaan, weer gevolgd door de LJ20, LJ50, en de (bij ons beter bekende) LJ80.
 

Technische gegevens Hope Star ON360:
Motor: Luchtgekoeld, 359 cc, 2 cilinder, 2- takt
Max. vermogen: 21 Pk bij 5500 t/min.
Max. koppel: 31,4 Nm bij 3500 t/min.
Wielbasis: 1950 mm.
Afmetingen: (L)2995 x (B)1295 x (H)1765 mm.
Gewicht: 625 Kg.
Dak: Softtop.
Opmerking: Originele Suzuki 4wd truck, geproduceerd bij de Japanse Hope Motor Company. Er zijn maar 15 exemplaren van gebouwd!

Veel meer mooie foto's van de Hope Star zijn te vinden op de website van Suzuki LJ80.nl!
 

De eerste 4x4 die Suzuki bouwde had zijn oorsprong met een andere kleine Japanse 'vrachtwagen' van de Hope Motor Company. De HopeStar ON360. Deze werd ontwikkeld in 1965 als fundamentele, betrouwbare 4x4. Hij deed dienst zonder dergelijke franjes zoals deuren en dak, en vergde niets meer dan hammock zetels. Hij werd aangedreven door een 21pksterke, 360cc, luchtgekoelde Mitsubishi 2-takt motor. Toch kwam het bedrijf in moeilijkheden na het verkopen van slechts een handvol (15 stuks) van deze 'vrachtwagens'. Suzuki kocht de productierechten voor de ON360 in 1968.
Trachtend een goed voertuig nog beter te maken, gebruikte Suzuki de HopeStar als basis voor hun Jimny 360, anders gekend als LJ10 of Bruut IV. Het vervangen van de motor met één van het eigen ontwerp van Suzuki was enkel één van vele wijzigingen, die een restyled maar onmiddellijk herkenbare carrosserie omvatten. Men moest het om belastingtechnische redenen binnen de mini-autoklasse van Japan houden. Om de totale lengte binnen 3 meter te houden, werd het reservewiel niet op de traditionele plaats aan de laadklep, maar naast de achterzetel van de passagier geplaatst.  Dit maakte de LJ10 een drie-passagier voertuig. In 1970, na twee jaar van ontwikkeling, werd de eerste in massa geproduceerde 4x4 in de mini-autoklasse van Japan geintroduceerd.

Hoewel niet officieel door Suzuki verkocht in de Verenigde Staten, werden enkelen van deze lj-reeksen van Suzuki in het begin van 1971 verkocht door importeurs in Californië, Nevada, en Arizona. Terwijl de luchtgekoelde, 25pk sterke, 359cc, 2-takt, twee cilindermotor perfect was voor zijn voorgenomen Japanse markt, vooral door het te verwaarlozen gewicht van 1300lb, was hij zeer underpowered voor Amerikaanse kopers, die hard moesten werken om zijn zuivere hoogste snelheid van 72 km/h te bereiken.

In 1972 werd de LJ20 - een mild bijgewerkte versie van LJ10 - vrijgegeven met veranderingen zoals de waterkoeling voor de 32 PK sterke [ipv 25 PK),  359cc motor, met een topsnelheid van 75 km/h. Waarschijnlijk was de grootste verbetering voor de weinige Amerikanen die de LJ20 bemachtigden de linkse besturing. In 1973, vond een minder belangrijke update plaats, nl. een omschakeling van horizontale naar verticale spijlen in de grill, en een vervanging van de knipperlichten, elke hoek 2 lichten boven elkaar.

1974 bracht de LJ50 (Jimny 550, SJ10), een andere stijgende verbetering in de LJ- lineup. Met de veranderingen in de Japanse automobiele klassenspecificaties, kon Suzuki de grootte van de motor verhogen door een derde cilinder toe te voegen. Een nieuwe water gekoelde 539cc 2-takt motor leverde een vermogen van 33pk, bij wat minder toeren. De hoge toeren van de LJ10 en LJ20 leverde één van de grootste klachten over de LJ reeks bij markten buiten Japan. Niettemin nog underpowered voor Amerikaanse normen, kon de LJ50 ondanks een 100lb gewichts toename toch 96km/h bereiken. Door de toename van de motorgrootte, liet de klassedictatuur in Japan het toe om het reservewiel aan de achterdeur van de LJ50 te monteren. De ruimte die vrij kwam maakte plaats voor een vierde zetel.

Naast de LJ50 werd in 1977 de laatste, krachtigste, en beste van de LJ- reeks gebouwd, de 1700lb zware Suzuki LJ80 (SJ20). Het schepte de grootste verbeteringen in de loop van de levensduur van de reeksen op, en werd ontworpen met de bedoeling van de uitvoer wereldwijd. De geruchten van de grotere motor voor de LJ werden jarenlang constant ontkend door Suzuki, die hun ontwikkeling van de nagelnieuwe motor geheim wilde houden. Als eerste viertaktmotor van Suzuki, onderging het jaren van testen en ontwikkeling alvorens zijn ingenieurs tevreden waren. De nieuwe 797cc vier cilinder SOHC leverde 41pk en een veel hoger koppel, betere brandstofefficiency, en veel schonere emissies dan zijn voorgangers.

Grote pluspunten waren het grotere vermogen, de hogere differentieel verhoudingen voor meer ontspannen weg cruising, het verstevigde chassis, een betere wegbeheersing door verplaatste achterschokbrekers en het verbreden van de voor en achterassen met ongeveer 4 inch. Ook kreeg de LJ80 verbeterde zetels en een nieuw stuurwiel. Ook de topsnelhied ging omhoog van 100 km/h naar 130km/h .De brandstoftank werd vergroot van 26 naar 40 liter, en de LJ80 kreeg extra waarschuwingslichten voor remslijtage. Aan de buitenzijde kreeg de LJ80 kunststof wielkastverbreders mee, een hogere motorkap met nieuwe luchtdoorstromingen op zijn voorrand, en een achterbumper met achterlichten integraal in de carrosserie. In 1979 werd een kleine update gegeven aan LJ80, de koplampen werden iets wijder uit elkaar gezet en moesten iets zakken. Metalen deuren werden ook voor het eerst aangeboden. Naast de metaltop en convertibel top kwam er nog een model bij, de LJ81. Een Pick-up versie met een langere wielbasis. De LJ reeks was tot 1983 in productie.

1968 – Suzuki start met de ontwikkeling van een lichte 4x4-auto. Het is de eerste in grote aantallen geproduceerde 4x4 in Japan. In 1970 komt deze auto, de LJ10, op de markt. Dit model heeft drie zitplaatsen: twee voorin en één achterin. Op de plek voor een vierde stoel is het reservewiel geplaatst. Dat is gedaan om de auto te laten voldoen aan de afmetingen zoals die waren gesteld in de Japanse regelgeving voor zogenaamde mini-cars. De LJ10 weegt slechts 600 kilogram en wordt aangedreven door een luchtgekoelde tweecilinder tweetaktmotor van 360 cc en 25 pk.
 

1974 – De LJ50 betekent een sprong voorwaarts met de kleine 4x4-Suzuki. De fabrikant start ook met export van zijn compacte vierwielaangedreven auto, om precies te zijn naar Australië. De LJ50 wordt daarvoor uitgerust met een watergekoelde driecilinder tweetaktmotor van 550 cc. Het reservewiel zit voortaan achter op de auto.
 

1978 – Met de LJ80 waagt Suzuki de stap naar Europa. Nederland heeft de primeur. Door grotere wielkasten voor, een verhoogde motorkap en verbrede wielkasten achter komt hij net iets stoerder over dan zijn voorgangers. Onder de kap zit een viercilinder viertakt benzinemotor van 800 cc, die 41 pk levert. De LJ80 rolt in Europa de loper uit voor een nieuw marktsegment, die van de compacte 4x4-funauto’s.
 

1982 – De SJ410 zorgt voor de internationale doorbraak van Suzuki’s compacte 4x4-funauto. In Nederland schopt hij het al gauw tot marktleider en hij zorgt voor een sterk toegenomen belangstelling voor vierwielaangedreven terreinauto’s in het algemeen. De SJ is iets groter dan de LJ en valt op door een eigentijds uiterlijk. Moderne gasgevulde schokdempers achter zorgen voor meer comfort. Onder de motorkap zien we voortaan een viercilinder-, viertakt-, 1.0-liter-benzinemotor van 45 pk.
 

1984 – De SJ gaat als 413 zijn tweede succesvolle leven in. De nieuwe viercilinder 1.3-liter-benzinemotor van 66 pk zorgt voor een forse dosis extra kracht, zodat de auto zowel off road als op de verharde weg prima presteert. Dat laatste komt ook door de nu gemonteerde vijfversnellingsbak. In Nederland kennen we de SJ413 vooral als Samurai, de naam die Suzuki toekende aan alle exportversies.
 

1988 – De ontwikkelingen gaan snel met de introductie van de eerste Suzuki Vitara, een driedeursmodel dat al snel een grote schare enthousiaste aanhangers heeft. De Vitara ontpopt zich als de ideale alleskunner voor werk, hobby en vrije tijd en markeert het begin van een nieuwe trend in het 4x4-segment. Schroefveren rondom, stuurbekrachtiging en een nieuw, functioneel interieur zorgen voor extra comfort. Het blijft een echte 4x4 met een vijfversnellingsbak, inschakelbare vierwielaandrijving en een tussenbak met hoge en lage gearing.
 

1991 – De Vitara verschijnt in een vijfdeursversie. Met een lengte van 4.030 mm biedt hij voldoende plek voor vijf personen en bagage. Hierdoor trekt de Vitara de belangstelling van mensen met een gezin. De 80 pk sterke 1.6-liter-injectiemotor met katalysator gaat zuinig met brandstof om en heeft lage emissiewaarden. Met de introductie van een 1.6-liter-, 16-kleppenbenzinemotor klimt het vermogen tot 95 pk. Een automaat is er als optie.
 

1995 – De krachtige zescilinder 2.0-liter-benzinemotor slaat in als een bom in het 4x4-segment. De Vitara nestelt zich hiermee meteen bij de toppers in prestaties en technisch vernuft in zijn soort. De krachtbron levert 134 pk en blinkt uit door zaken als in totaal vier nokkenassen die via wrijvingsverminderende tuimelaars met rollagers de 24 kleppen bedienen. De V6 is te herkennen aan zijn wielkastverbreders, verbrede dorpels en lichtmetalen wielen.
 

1996 – Suzuki lanceert een turbodieselmotor (75 pk) voor de Vitara. Later volgt een TDi-versie met intercooler, van 87 pk. Met deze aanwinst is het Vitara-gamma compleet. Dat bestaat dan uit een driedeurs Metal Top en Cabrio, een vijfdeurs en er is keuze uit benzinemotoren van 1.6 en 2.0 liter, er is een turbodieselmotor en een aantal versies is ook beschikbaar met automatische transmissie.
 

1998 – Op de Salon van Genève zorgt Suzuki voor een sensatie met de Grand Vitara. Met een compleet nieuw ontwerp geeft de fabrikant treffend antwoord op de groeiende belangstelling voor 4x4-rijden als een manier van leven. De auto heeft een modieus en functioneel interieur, biedt meer rijcomfort en schittert door nieuwe, krachtige motoren, zoals de 2.5 V6-motor (144 pk) en de 2.0 TDi (turbodiesel met intercooler) van 87 pk.
 

In datzelfde jaar wordt een gouden recept in een nieuwe jas gehesen. De Samurai krijgt opvolging in de vorm van de Jimny. Onderhuids heeft Suzuki het nodige aan de techniek verfijnd en gemoderniseerd, waardoor deze nieuwe vaandeldrager onder de compacte 4x4’s qua uitstraling, terreincapaciteiten en comfort moeiteloos de voorhoedepositie kan overnemen van zijn legendarische voorgangers. Niet in het minst door de krachtige 1.3-liter-, 16-kleppenmotor van 80 pk.
 

2000 – De zomer van de millenniumwissel staat vooral in het teken van de Suzuki-cabrio’s. Niet alleen is de Grand Vitara Cabrio op de Nederlandse markt verschenen, er is ook buitengewoon veel belangstelling voor de cabrioversie van de Jimny, die later dat jaar uitkomt. Bij de Grand Vitara Cabrio staan de dynamische vormgeving, sportieve prestaties en maximaal genieten centraal. Deze 2.0-literuitvoering combineert de kracht van een 4x4 met het plezier van een cabriolet. De Jimny Cabrio is een slimme, compacte auto met een hoge fun-factor. De 1.3-litermotor levert 80 pk.
 

2002 – De in 2001geïntroduceerde Grand Vitara XL-7 5-zitter krijgt in 2002 gezelschap van de 7-zitter. Nooit eerder was er een 7-zitter te koop in dit segment bij de vierwielaandrijvers. Bovendien spant hij de kroon in comfort. Daarvoor zorgt een zescilinder 2.7 V6-motor van 173 pk gekoppeld aan een automatische transmissie. De auto heeft de meest uitgebreide uitrusting in de Grand Vitara-familie.
 

2003 – De Grand Vitara krijgt een nieuwe viercilinder-, 16-kleppen-, turbodieselmotor. Het nieuwe zit hem ook in de common-rail brandstofinspuiting. Het is een zeer moderne dieselmotor van 109 pk en een maximumkoppel dat al bij 1.750 toeren wordt geleverd.
 

2004 – Met koplampen achter helder glas en een nieuwe grille met een chromen bovenrand gaat de Grand Vitara zijn tweede leven in. De wijzigingen zijn het eerst doorgevoerd bij de XL-7. Ook ín de auto is het nodige veranderd. Het dashboard is bijvoorbeeld compleet nieuw en valt op door de gebruiksvriendelijke draaiknoppen op de modern vormgegeven middenconsole. De auto wint aan sportiviteit door het gewijzigde uiterlijk en het comfort vaart wel bij een uitgebreidere uitrusting.
 

2005 - De New Grand Vitara is als een topatleet in een net pak. Onderhuids is hij soepel, gespierd en krachtig; uiterlijk is hij een fraaie, elegante verschijning. Met meer verfijning, comfort en gebruiksgemak en verbeterde on- en off-roadprestaties spreekt de SUV een bredere doelgroep aan dan ooit. De Grand Vitara is een geboren winnaar en heeft zich doorontwikkeld als een "state-of-the-art" prestatiemachine.
 

2006 – Suzuki zet een nieuwe stap in het 4x4-segment en voegt de SX4 4Grip toe aan het gamma. Deze sportcrossover onderscheidt zich van conventionele vierwielaangedreven auto’s door met name zijn uiterlijk. De SX4 4Grip heeft de elegante vormgeving van een personenauto, gecombineerd met de veelzijdigheid van een SUV. Dankzij excellente 4x4-techniek (i-AWD-systeem) biedt de SX4 4Grip de flexibiliteit die past bij een actieve levensstijl.


2007 - In de Verenigde Staten is de Grand Vitara 2.7 V6 Automaat al enige tijd op de markt als deze in 2007 ook in Nederland wordt geïntroduceerd. De zescilinder benzinemotor heeft 24 kleppen en levert 138 kW/185 pk. De topsnelheid is 182 kilometer per uur en daarmee is dit het snelste exemplaar van de Grand Vitara-familie. Dit blijkt ook uit de acceleratie. De 2.7 V6 snelt in 9,7 seconden van 0 naar 100 km/u.

2008 - Het interieur en exterieur van de Grand Vitara worden opgefrist. Tegelijkertijd worden enkele technische optimalisaties doorgevoerd.




2010 - De Grand Vitara krijgt geheel conform de ontwikkelingen op de markt meer SUV-uitstraling; het reservewiel achterop komt hiermee te vervallen. Daarnaast worden zowel de Jimny als Grand Vitara uitgerust met Euro5-motoren.